Definición Volver al comienzo
Es una inflamación alrededor de las cuerdas vocales, una dificultad respiratoria acompañada por tos "perruna," común en bebés y en niños, y ocacionada por una variedad de causas.
Causas, incidencia y factores de riesgo Volver al comienzo
El crup viral es el más común. Otras posibles causas abarcan bacterias, alergias o irritantes inhalados. El crup también puede ser desencadenado por el reflujo gástrico.
Generalmente (75% de los casos) es causado por el virus de la parainfluenza, pero el virus sincitial respiratorio (VSR), el sarampión, el adenovirus y la influenza también pueden causar crup.
Antes de la era de los antibióticos y de las inmunizaciones, el crup era una enfermedad temida y mortal, por lo general causada por la bacteria de difteria. Ahora, la mayoría de los casos de crup son leves. No obstante, todavía puede ser una enfermedad peligrosa.
El crup es más frecuente en niños entre los tres meses y los cinco años de edad, pero puede presentarse a cualquier edad. Algunos niños son más propensos al crup y lo pueden padecer varias veces.
En el hemisferio norte, es más común entre octubre y marzo, pero puede ocurrir en cualquier época del año.
En casos graves de crup también puede presentarse una superinfección bacteriana de las vías respiratorias superiores. Esta condición se denomina traqueitis bacteriana y requiere hospitalización y la administración de antibióticos intravenosos. Si la epiglotis se infecta, toda la tráquea se puede inflamar y cerrar, una condición potencialmente mortal denominada epiglotitis.
Síntomas Volver al comienzo
El crup tiene una tos característica estridente que suena como el ladrido de una foca. En la mayoría de los niños se presenta con una leve gripe por varios días hasta que una noche la tos perruna se hace evidente. A medida que la tos se hace más frecuente, el niño puede presentar dificultad respiratoria o estridor (ruidos chillones tipo gorjeo durante la inspiración).
El crup empeora de manera caracterísitica durante la noche y, por lo general, dura de 5 a 6 noches, pero la primera o las primeras dos noches son las peores. En muy pocas ocasiones puede durar varias semanas. Cuando el crup dura más de una semana o es muy recurrente, se debe consultar con el médico para determinar la causa.
Signos y exámenes Volver al comienzo
El diagnóstico de los niños con crup usualmente se basa sobre la descripción de los síntomas por los padres y el exámen físico. Algunas veces, el médico puede identificarlo sólo con escuchar la tos del niño por teléfono. Ocasionalmente, se necesitan otros estudios como radiografías.
El examen físico puede mostrar las retracciones del tórax al respirar. Al escuchar el tórax con un estetoscopio se revela inspiración o espiración prolongada, sibilancia y disminución de los ruidos de la respiración.
Un examen de la garganta puede revelar una epiglotis roja y una radiografía del cuello puede revelar la presencia de un objeto extraño o un estrechamiento de la tráquea.
Tratamiento Volver al comienzo
La mayoría de los casos de crup se pueden tratar en casa, pero se debe llamar al médico para solicitar orientación, aún si es a media noche.
El aire frío o húmedo puede brindar alivio. Se podría primero intentar llevar el niño a que reciba el vapor de una ducha caliente o el aire fresco de la noche fuera de la casa. Si se dispone de un vaporizador de aire fresco, se recomienda instalarlo en el cuarto del niño y utilizarlo durante las noches siguientes.
El acetaminofén puede ayudar al niño a sentirse mejor y a bajarle la fiebre, disminuyendo así sus necesidades respiratorias. Se deben evitar las medicinas para la tos a menos que se le consulte primero al médico.
Es posible que los padres deseen que sus niños sean examinados. Los medicamentos esteroides pueden ser muy efectivos en aliviar los síntomas del crup rápidamente y, de ser necesario, los tratamientos de aerosol medicado son también eficaces.
Si la enfermedad es grave, se requiere la hospitalización del paciente. La persistencia o el aumento de dificultad respiratoria , fatiga, coloración azulada de la piel o deshidratación son indicios de la necesidad de asistencia médica o de hospitalización.
La epinefrina racémica aeorosolizada, al igual que la dexametasona oral (un esteroide) se utilizan para ayudar a disminuir la inflamación de las vías respiratorias superiores. El oxígeno y la humedad pueden suministrarse mediante una tienda de oxígeno colocada sobre la cama. La infección bacteriana requiere terapia con antibióticos.
Si la obstrucción de las vías respiratorias aumenta, es necesario hacer una intubación del paciente (se coloca una sonda a través de la nariz o la boca, pasando de la laringe a la vía respiratoria principal hasta los pulmones). Se deben administrar líquidos intravenosos si hay deshidratación y, en algunos casos, se prescriben corticosteroides.
Expectativas (pronóstico) Volver al comienzo
El crup viral suele desaparecer entre los 3 y 7 días y el pronóstico de un crup bacteriano es bueno si se hace un tratamiento oportuno.
Si la obstrucción de las vías respiratorias no se trata rápidamente, se pueden presentar problemas respiratorios (dificultad respiratoria severa) y paro respiratorio.
Complicaciones Volver al comienzo
- Dificultad respiratoria
- Paro respiratorio
- Epiglotitis
- Traqueitis bacteriana
- Atelectasia (colapso de una parte del pulmón)
- Deshidratación
Situaciones que requieren asistencia médica Volver al comienzo
La mayoría de los casos de crup se pueden tratar en casa con apoyo médico a través del teléfono. Se debe llamar al 911 si:
- El crup posiblemente es causado por la picadura de un insecto o la inhalación de un objeto.
- El niño presenta labios oscuros o coloración azulada de la piel.
- El niño presenta babeo.
Dependiendo de la severidad de los síntomas, se debe llamar al 911 o al médico por alguna de las siguientes razones:
- Estridor (ruidos durante la inspiración)
- Dificultad respiratoria severa
- Retracciones (al inspirar los músculos intercostales se desplazan hacia adentro)
- Agitación o irritabilidad extrema
- Falta de respuesta al tratamiento casero
En cualquier caso, NO se debe esperar hasta la mañana para abordar el problema.
Prevención Volver al comienzo
Se recomienda lavarse las manos con frecuencia y evitar el contacto cercano con personas que tengan infecciones respiratorias.
Las vacunas contra la difteria, la Haemophilus influenzae (Hib) y el sarampión protegen a los niños de algunas de las más peligrosas formas de crup.
